El cuadrúpedo más antiguo de la Tierra

Científicos descubrieron la evidencia más antigua de animales cuadrúpedos que caminaron sobre la tierra.

Se trata de huellas fosilizadas de criaturas de cuatro extremidades que, se cree, vivieron hace unos 397 millones de años.

El fósil, afirma la investigación publicada en la revista Nature, incluso conserva las impresiones que dejaron los "dedos"de sus pies.

Esto significa, afirman los investigadores de la Universidad de Uppsala, en Suecia, que los vertebrados terrestres aparecieron unos 18 millones de años antes de lo que se pensaba.

El fósil fue descubierto en una cantera en el sureste de Polonia.

El más antiguo

"Este lugar ha producido lo que creo es uno de los fósiles más interesantes que he encontrado en mi carrera como paleontólogo" dijo a la BBC el doctor Per Ahlberg, quien participó en la investigación.

"Son huellas fosilizadas que nos muestran la evidencia más antigua de cómo nuestros antepasados salieron del agua para dar sus primeros pasos en la tierra", explica el científico.

Así dejó sus huellas el tetrápodo de Zachelmie.

En el pasado ya se han identificado varios rastros en la cantera de Zachelmie en las montañas de la Santa Cruz.

Estos rastros representan los movimientos de muchos animales que se trasladaban en lo que pudo haber sido una zona tropical cubierta de barro a mediados del período Devónico de la Era Paleozoica.

Varios bloques de roca sedimentaria tienen impresiones que varían en su tamaño y detalles.

Algunas hendiduras muestran los pisoteos de sucesivos animales, pero otras retienen las características delicadas de las plantas y dedos que las crearon.

Los animales, dicen los investigadores, tenían una apariencia similar a los cocodrilos y vivieron una existencia como la de los anfibios. Pero sus formas específicas de animales no aparecieron sino hasta millones de años después.

Las dimensiones de las huellas sugieren que algunos individuos tenían más de dos metros de largo.

El equipo de científicos polacos y suecos analizó los patrones de los rastros para reconstruir la forma como las antiguas criaturas pudieron haberse trasladado moviendo la "cadera", "hombros" y "rodillas".

Esto confirma que sólo verdaderos animales de cuatro extremidades -llamados terápodos- pudieron haber dejado esas marcas.

La teoría de la evolución establece que las primeras criaturas terrestres evolucionaron de los peces que tenían pares de aletas lobuladas.

El momento preciso de esta transición ha sido motivo de amplios estudios en años recientes.

Transición

El hallazgo cambia la historia de la emergencia de los vertebrados terrestres.

Los paleontólogos creen que hubo una transición rápida pero gradual entre el agua y la tierra.

Quizás el fósil más notable en esta transición es un organismo llamado Tikaalik roseae que tenía características intermedias entre peces y tetrápodos.

Pero el Tikaalik vivió hace 375 millones de años y aunque existen fósiles de transición un poco más antiguos, los terápodos de la cantera de Zachelmie rompen claramente con esa cronología.

"El descubrimiento de los rastros del período más antiguo del Eifeliano (en el Devónico Medio) hace 379 millones de años, retrasa la divergencia entre peces y vertebrados de cuatro extremidades en unos 18 millones de años o más" dijo a la BBC el doctor Philippe Janvier del Museo Nacional de Historia Natural en París.

"Creo que ahora podemos establecer esa divergencia en la etapa Emsianiana en el Devónico Inferior hace unos 400 millones de años. Esto es sorprendente, pero es lo que nos dice la evidencia fósil", afirma el investigador.

Otra sorpresa en la investigación es el reconocimiento de que esos tetrápodos vivieron en un ambiente marino, quizás en una laguna de coral.

Hasta ahora el origen favorito de la emergencia de los tetrápodos habían sido los ambientes pantanosos, como los deltas o lagos donde dominaba el agua dulce.

Según los científicos esta nueva explicación tiene sentido porque pudo haber permitido a los antepasados marinos de los tetrápodos gradualmente adquirir capacidades terrestres mientras tenían acceso a una nueva fuente de recursos alimenticios que dejaban en la orilla las mareas.

"En una zona intermareal se puede obtener un verdadero bufé dos veces al día" afirma el doctor Ahlberg.

"Cada vez que la marea sube deja tras de sí una línea de desperdicios de animales muertos y moribundos. Todo esto quedaba allí sólo para que los vertebrados, nuestros antepasados, emergieran a la playa y los recogieran", agrega el científico.

Algunas de las huellas conservan todos sus detalles.

El "pez" que salió caminando del agua

Reproductor multimedia

Científicos polacos y suecos descubrieron la evidencia más antigua del paso que dieron los animales desde el agua hacia la tierra.

Se trata de huellas fosilizadas de un cuadrúpedo que existió hace unos 400 millones de años.

Este hallazgo, que tuvo lugar en el sudeste de Polonia y fue publicado por la revista Nature, podría obligar a reescribir la historia de la evolución: los animales terrestres habrían surgido 20 millones de años antes de lo pensado.

Vea los detalles del descubrimiento en este video de BBC Mundo.

Los Mamuts Sobrevivieron Hasta Fechas Más Recientes de lo Creído

6 de Enero de 2010. Un equipo internacional de investigadores dirigido por Eske Willerslev del Centro de GeoGenética en la Universidad de Copenhague, Dinamarca, ha llevado a cabo unos análisis sobre muestras de ADN, y, tal como ha ocurrido en otros casos, estos han revocado los resultados de análisis de restos óseos de animales extinguidos efectuados mediante métodos más comunes de datación, como el análisis por carbono-14.

Estos métodos tradicionales habían fechado la extinción de los mamuts y de ciertos caballos prehistóricos en Asia Central en hace unos 13.000 ó 15.000 años. Pero con los métodos de análisis de ADN puestos en práctica por Eske Willerslev y sus colegas, este límite se ha trasladado ahora a entre 2.600 y 5.600 años más cerca de nuestro tiempo. Este cambio, por tanto, obliga ahora a cambiar las ideas hasta ahora vigentes acerca de cuándo los mamuts y los caballos prehistóricos pastaron por última vez en las llanuras de América del Norte.

Una muestra de tierra puede permitir a los expertos descubrir qué animales y vegetales vivían en el área medio millón de años atrás. Con el análisis del ADN antiguo, los científicos se independizan por completo de los esqueletos, huesos, dientes y otros macrofósiles de animales extintos. Esto aumenta sustancialmente las posibilidades de encontrar pruebas sobre la existencia de una especie a través del tiempo. Cuando un animal muere, sólo deja un cadáver, pero durante su vida deja en su hábitat muchos vestigios de ADN a través de la orina y las heces. Estas trazas de ADN pueden ser encontradas en el terreno.

El ADN antiguo que sirvió de base para este inesperado hallazgo sobre los mamuts, fue descubierto por los científicos en muestras de tierra procedentes del permafrost de la tundra en la ribera del río Yukón en el centro de Alaska.

Asombrosamente, los científicos descubrieron que las muestras de ADN de mamut más recientes podrían remontarse a hace entre 10.500 y 7.500 años, y, por tanto, son de entre 2.600 y 5.600 años después de la supuesta extinción de los mamuts que poblaban el territorio principal de Alaska.

Así pues, el hallazgo demuestra que los mamuts poblaron la región varios miles de años más de lo que se creía antes. Es de suponer que estos animales afrontaron su camino hacia la extinción viviendo en manadas menores, sobreviviendo en pequeños reductos aislados donde las condiciones de vida permanecieron intactas durante más tiempo.

Información adicional en:

• Scitech News

Elefantes y papel

Tiene un matiz WTF, pero es una buena solución y de baja tecnología para conciliar los intereses de los agricultores indios, la protección de los elefantes y la fabricación de papel cien por cien ecológico. En Eco-ideas recogen propuestas de este estilo de todo el mundo.

‘Zoología del viaje del Beagle’ de Darwin. Los dibujos de Elizabeth y John Gould

En las pa­re­des de mi casa, cuel­gan una serie de lá­mi­nas con ilus­tra­cio­nes de dis­tin­tas aves. Nunca me había preo­cu­pa­do por saber quién era su autor, hasta que hace unas se­ma­nas, ce­le­bran­do el bi­cen­te­na­rio de Dar­win entre bites y víncu­los web, me ex­tra­ñó que el cé­le­bre bió­lo­go tu­vie­se ade­más tal do­mi­nio del di­bu­jo y las téc­ni­cas de gra­ba­do. En efec­to, las ilus­tra­cio­nes in­clui­das en los li­bros de Dar­win eran rea­li­za­das por dis­tin­tos gra­ba­do­res. En el caso de la Zoo­lo­gía del viaje del HMS Bea­gle, el tomo sobre or­ni­to­lo­gía al que per­te­ne­cen las lá­mi­nas de mi casa, fue ilus­tra­do, prin­ci­pal­men­te, por Eli­za­beth Gould y es­cri­to por su ma­ri­do, John Gould, or­ni­tó­lo­go y co­la­bo­ra­dor de Dar­win.

Mimus me­la­no­tis (ahora lla­ma­do Ne­so­mi­mus me­la­no­tis) y Syl­vi­co­la au­reo­la. Dos ilus­tra­cio­nes de la sec­ción de Or­ni­to­lo­gía de Zoo­logy of the Vo­ya­ge of HMS Bea­gle, por John y Eli­za­beth Gould.

Eli­za­beth Gould co­men­zó su tra­ba­jo como ilus­tra­do­ra gra­cias a la ini­cia­ti­va John. Él la animó a re­ci­bir cla­ses de Ed­ward Lear, co­la­bo­ra­dor suyo y autor de al­gu­nas de las ilus­tra­cio­nes de sus li­bros. Desde en­ton­ces Eli­za­beth fue per­fec­cio­nan­do su téc­ni­ca y es­ti­lo, lle­gan­do a ela­bo­rar más de 600 li­to­gra­fías e ilus­tra­cio­nes para los pri­me­ros li­bros de John, como: A Cen­tury of Birds from the Hi­ma­la­ya Moun­tains (1832), The Birds of Eu­ro­pe (1837), A Mo­no­graph of the Ramp­has­ti­dae (1834), A Mo­no­graph of the Tro­go­ni­dae (1838), Ico­nes Avium (1938) o The Birds of Aus­tra­lia (1838).

Pe­ri­cro­co­tus Bre­vi­ros­tris y Tra­go­pan Has­ting­sii. Ilus­tra­cio­nes de A Cen­tury of Birds from the Hi­ma­la­yas, por John y Eli­za­beth Gould.

Zoo­logy of the Vo­ya­ge of HMS Bea­gle, es una obra di­vi­da en cinco par­tes de va­rios au­to­res, coor­di­na­da y edi­ta­da por Char­les Dar­win. Re­co­ge las ob­ser­va­cio­nes y des­crip­cio­nes re­fe­ren­tes a zoo­lo­gía, re­co­gi­das du­ran­te su viaje a bordo del Bea­gle, entre los años 1831 y 1836. No se debe con­fun­dir con The Vo­ya­ge of the HMS Bea­gle (tam­bién co­no­ci­do como Jour­nal and Re­marks), el dia­rio de viaje de Dar­win y una de sus obras más co­no­ci­das. Este viaje de 5 años fue fun­da­men­tal para el tra­ba­jo de Dar­win. Gra­cias a él se labró una repu­tación como geó­lo­go y cien­tí­fi­co y co­men­zó a desa­rro­llar su teo­rías sobre la evo­lu­ción, que pu­bli­ca­ría dos dé­ca­das más tarde como On the ori­gin of spe­cies (1859). La pu­bli­ca­ción sobre zoo­lo­gía con­tie­ne ilus­tra­cio­nes im­pre­sio­nan­tes re­la­cio­na­das con sus 5 temas es­truc­tu­ra­les: fó­si­les de ma­mí­fe­ros, ma­mí­fe­ros, pá­ja­ros, peces y rep­ti­les. El ter­cer tomo, sobre or­ni­to­lo­gía, fue el es­cri­to por John Gould e ilus­tra­do por su es­po­sa. En Dar­win On­li­ne po­déis ver y des­car­ga­ros la obra com­ple­ta.

Ta­na­ra Dar­wi­ni (po­déis adi­vi­nar de dónde viene su nom­bre) y Py­ro­cep­ha­lus nanus. Dos ilus­tra­cio­nes de la sec­ción de Or­ni­to­lo­gía de Zoo­logy of the Vo­ya­ge of HMS Bea­gle, por John y Eli­za­beth Gould.

Tam­bién re­sul­tan muy re­co­men­da­bles las ilus­tra­cio­nes de The Birds of Aus­tra­lia, una obra de 7 tomos es­cri­ta por John Gould que po­déis vi­si­tar on­li­ne aquí. Su mujer lo acom­pa­ñó en su viaje a las an­tí­po­das entre 1838 y 1840, pero mo­ri­ría poco tiem­po des­pués de fie­bre puer­pe­ral, con 8 par­tos a sus es­pal­das. Tras la muer­te de Eli­za­beth, John con­tra­tó a otro ilus­tra­dor lla­ma­do Henry C. Ri­ch­ter. Los di­bu­jos que Eli­sa­beth había rea­li­za­do en Aus­tra­lia fue­ron re­pro­du­ci­dos como li­to­gra­fías por Ri­ch­ter y pu­bli­ca­dos bajo su nom­bre. El tra­ba­jo de la au­to­ra quedó así to­tal­men­te eclip­sa­do, cuan­do no atri­bui­do por com­ple­to a su ma­ri­do. Lo cier­to es que re­sul­ta di­fí­cil es­ta­ble­cer el lí­mi­te de la co­la­bo­ra­ción entre ambos: la ma­yo­ría de las ilus­tra­cio­nes que he en­con­tra­do apa­re­cen bajo el nom­bre de John, sin que quede cons­tan­cia, sin em­bar­go, de que el or­ni­tó­lo­go tu­vie­se algún in­te­rés por el di­bu­jo o el gra­ba­do. Por otra parte, pa­re­ce que las pri­me­ras li­to­gra­fías fue­ron ela­bo­ra­das por Eli­za­beth, prin­ci­pal­men­te, a par­tir de apun­tes de su ma­ri­do. De un modo u otro, sirva esta en­tra­da para reivin­di­car la apor­ta­ción de la au­to­ra y daros a co­no­cer estos mag­ní­fi­cos li­bros.

Persiguen lobos en Suecia

Los suecos reanudaron la cacería del lobo por primera vez en 45 años tras un dictamen parlamentario de que hacía falta reducir la población de esos animales.

Se estableció una cuota de 27 lobos que podrán ser cazados.

Las autoridades medioambientales suecas establecieron una cuota de 27 lobos que podrán ser cazados hasta mediados de febrero, cuando empieza la época de apareamiento.

Suecia y Noruega han trabajado aunadamente para reintroducir la especie en las regiones boscosas de sus fronteras.

Noruega empezó a reducir su población de lobos en 2001, pese a protestas de Suecia.

Sin embargo el parlamento sueco recientemente estableció la cifra de 210 ejemplares como la población máxima.

El portavoz de la Agencia Sueca de Protección del Medio Ambiente, Michael Schneider, señaló que en 2009 ya se había alcanzado ese nivel y desde entonces hay 20 parejas que tuvieron crías.

“Hay que eliminar este incremento para mantener la población en ese nivel”, dijo.

Veintena de lobos

Se estima que una veintena de lobos murieron en la primera jornada de la cacería.

En el condado de Dalarna los cazadores rápidamente cumplieron con la cuota local de nueve ejemplares, según la radio sueca

Unos 10.000 cazadores obtuvieron permisos para poder participar en esta cacería.

Los cazadores al parecer dejaron heridos a otros cinco lobos en el mismo condado, “con lo cual podría excederse al cuota establecida por el gobierno”, según la radio local.

"Cualquiera que desee participar en la cacería debe enrolarse en el registro nacional de cazadores de Suecia y cualquier muerte debe ser reportada en un plazo de una hora, reglamentos diseñados para mantener un control rápido de la cifra de animales cazados", señaló el periodista de la BBC, James Rodgers.

“Hay mucho reglamento, los cazadores deben revisar la cuota cada hora”, señaló a la radio local Gunnar Gloersson, de la Asociación de Cazadores Suecos.

La Sociedad Sueca de Conservación de la Naturaleza criticó la decisión de permitir la cacería al señalar que contraviene la legislación de la Unión Europea (UE) porque la población de lobos todavía no ha llegado a su nivel óptimo.

Los ambientalistas señalaron que presentarán una queja formal ante la Comisión Europea, según la radio sueca.

Extinción

Los lobos fueron casi extinguidos en la península escandinava en la década de 1960, cuando se suspendieron las licencias de caza.

Tradicionalmente se ha permitido la cacería de lobos cuando atacan al ganado o animales domésticos.

“Tenemos muchos problemas con los lobos en zonas donde hay renos, ganado y para nosotros los cazadores es peor porque matan a nuestros valiosos perros”, agregó Gloersson.

El clima será el factor determinante en el éxito de la cacería.

“La única forma de cazar lobos es si tenemos nieve. Los cazadores pueden seguirles la pista en la nieve. Si no tenemos nieve ni siquiera creo que podremos cumplir con la cuota de 27 lobos”, según el cazador.